Vasco Núñez de Balboa
(
Jerez de los Caballeros,
1475 -
Acla,
15 de enero de
1519)
fue un
Adelantado, explorador, gobernante y
conquistador español. Fue el primer
europeo en divisar el
Océano Pacífico desde su costa oriental y el primer europeo en fundar una ciudad permanente en tierras continentales
americanas.
Era descendiente de los señores del castillo de
Balboa, cerca de
Villafranca, en la actual
León. Se cree que su padre fue el
hidalgo Nuño Arias de Balboa, pero sobre quién fue su madre hay más dudas (podría haber sido una mujer de
La Antigua,
de cuyo valle parecía proceder directamente también don Nuño Arias de
Balboa, o tal vez una dama de Extremadura de la que se desconocen más
datos). Tampoco se conoce con certeza nada de su infancia. Durante su
adolescencia sirvió como
paje y
escudero de
Pedro Portocarrero,
señor de Moguer. En
1500, motivado por su señor con las noticias de los viajes de
Cristóbal Colón hacia el
Nuevo Mundo, decidió emprender su primer viaje a
América dentro de la expedición de
Rodrigo de Bastidas. En
1501 recorrió las costas del
Mar Caribe desde el este de
Panamá, pasando por el
golfo de Urabá, hasta el
cabo de la Vela, correspondientes a la actual
Colombia. Con las ganancias que produjo dicha campaña, se retiró a
La Española en
1502, donde compró una propiedad, y allí residió varios años ocupándose de la
agricultura. Pero no tuvo demasiada suerte en ella, y comenzó a endeudarse; finalmente, se vio obligado a abandonarla.
En
1508, el rey
Fernando el Católico sometió a concurso la
conquista de
Tierra Firme. Se crearon dos nuevas gobernaciones en las tierras comprendidas entre los cabos de la Vela (actual Colombia) y de
Gracias a Dios (actualmente en la frontera entre
Honduras y
Nicaragua). Se tomó el golfo de Urabá como límite de ambas gobernaciones:
Nueva Andalucía al este, gobernada por
Alonso de Ojeda, y
Veragua al oeste, gobernada por
Diego de Nicuesa.
En
1509, queriendo librarse de sus acreedores en
Santo Domingo, Núñez de Balboa se embarcó como
polizón (dentro de un
barril y junto con su
perro Leoncico) en la expedición comandada por el
bachiller y Alcalde Mayor de Nueva Andalucía
Martín Fernández de Enciso que salió a socorrer al gobernador
Alonso de Ojeda, quien era su superior. Ojeda junto con setenta hombres, había fundado el poblado de
San Sebastián de Urabá
en Nueva Andalucía. Sin embargo, cerca del establecimiento existían
muchos indígenas belicosos que usaban armas venenosas, y Ojeda había
quedado herido de una pierna. Poco después, Ojeda se retiró en un barco a
La Española, dejando el establecimiento a cargo de
Francisco Pizarro,
que en ese momento no era más que un valiente soldado en espera de que
llegara la expedición de Enciso. Ojeda le pidió a Pizarro que se
mantuviera con unos pocos hombres por cincuenta días en el poblado, o
que de contrario usara todos los medios para regresar a La Española.
Antes de llegar la expedición a San Sebastián de Urabá, Fernández de
Enciso descubrió a Núñez de Balboa a bordo del barco y lo amenazó con
dejarlo en la primera isla desierta que se encontrara. Pero el bachiller
quedó convencido de la utilidad que tenían los conocimientos de Núñez
de Balboa en aquella región, que había explorado ocho años atrás, sumado
a los pedidos de la tripulación de que no cometiera ese acto, por lo
que no le quedó más remedio que perdonar su vida y mantenerlo a bordo.
De hecho, ambos se pusieron de acuerdo para eliminar a Nicuesa de la
gobernación de Veragua.
Fuente: wikipedia.org
